La fibra dietética, también conocida como fibra alimentaria o alimenticia, incluye las partes de los alimentos vegetales que el cuerpo no puede digerir o absorber. A diferencia de otros componentes de los alimentos, como las grasas, las proteínas o los carbohidratos, que el cuerpo descompone y absorbe, la fibra no es digerida por el cuerpo. En cambio, pasa relativamente intacta a través del estómago, el intestino delgado y el colon, y sale del cuerpo.1
La fibra se clasifica comúnmente como soluble (que se disuelve en agua) o insoluble (que no se disuelve).
Fibra soluble. Este tipo de fibra se disuelve en agua para formar un material gelatinoso. Puede ayudar a reducir los niveles de colesterol y glucosa en la sangre. La fibra soluble se encuentra en la avena, los guisantes, los frijoles, las manzanas, los cítricos, las zanahorias, la cebada y el Psyllium.1
Son compuestos altamente hidratables que forman geles en el tracto digestivo. A esta característica se deben muchos de sus efectos en el cuerpo como: el retraso en el vaciamiento gástrico, manteniendo al paciente satisfecho y disminución de la absorción de ciertos nutrientes en el intestino delgado. Al llegar al colon, sufren un proceso de fermentación o degradación por las bacterias buenas o bifidobacterias que se ecuentran en este sitio.2
Los efectos de la fibra tienen una importante repercusión en la totalidad del tracto gastrointestinal.2
En la parte superior del aparato (estómago e intestino delgado) la fibra hace que el estómago se vacíe más lentamente, manteniendo una sensación de saciedad, mientras que a nivel del intestino delgado disminuye la absorción de algunos elementos como la glucosa, además de apoyar el crecimiento de bacterias buenas.2
Posteriormente, en la parte inferior (colon) aumenta el contenido de agua en las heces y, por lo tanto, aumenta su volumen y la velocidad a la que pasa por los intestinos estimulando la actividad de la mucosa del mismo, mejorando el estreñimiento.2
Estreñimiento
Además de aumentar la ingesta de agua y realizar ejercicio físico, incrementar el consumo de fibra suele ser el primer escalón en el tratamiento del estreñimiento. Se recomienda que en pacientes que no cuentan con un consumo normal adecuado de fibra, se usen suplementos con alto contenido de fibra como Metamucil®, lo que ayuda a conseguir un control adecuado del estreñimiento.2
Diarrea
La fibra soluble ha demostrado ser efectiva en la prevención y el tratamiento de la diarrea en conjunto con la hidratación.2
__Síndrome de intestino irritable __
El síndrome de intestino irritable es una enfermedad crónica asociada al tracto digestivo que se caracteriza por dolor abdominal y alteraciones del hábito intestinal, presentando diarrea o estreñimiento y en algunos casos ambas. Para este padecimiento, Psyllium ha mostrado una mejoría.2
La fibra es un elemento importante dentro de una alimentación equilibrada. Por sus características fisiológicas y múltiples efectos a nivel del tránsito digestivo, se considera que tiene un papel importante en la prevención y tratamiento de distintas enfermedades.2